※文中の()内の数字記号は昭文社刊ツーリングマップル(2000-2001年度版)のページ/エリア番号です。
翌朝は地響きのような音で目が覚めた。
いびきのヌシは隣に寝ていたＷ氏。大柄な上半身をふるわせ、２０畳ほどの大部屋から廊下までゴウゴウとなり響くさまは豪快の一語。もっとも、おかげででほとんど寝られなかった人もいたようで、みな顔を見合わせて苦笑い。
顔を洗って朝食をいただき、お昼前には宿を出て昨日の駐車場へ再集合。日曜とあって一般の人出も多くなっており、ズラリと並んだ「ほぼ同じ形」のバイク群を珍しそうに眺める人もいる。
壮麗なBanditの列の前にみんな並んで記念撮影。最後に幹事のエム氏による締めの挨拶で全国オフも無事終了、またの再会を期して、遠きも近きも家路につく。また日本のどこかで会いましょう！
さて、自由な旅人たる私は、月曜の仕事に備えて家路を急ぐ必要はない。これからの行動をいろいろ勘案していたところ、奥多摩のワインディングを走ってみようという事になり、Ｒ氏と関東在住のＮ氏、そして札幌からのＫ氏と連れだって奥多摩周遊道路へと向かう事になった。しかしＫ氏は東京からレンタカーで来ているのですり抜けは出来ない。地元Ｒ氏を先頭に車の増えだしたＲ１３９を大月方面へゆっくりと向かう。
(関東:P33/D-6からG-2)
途中で給油と食事をはさみ、やや狭いが走りやすいＲ１３９で松姫峠を越える。やや雲が厚くなりだしているようだが、雨の気配はまだない。
奥多摩湖にかかる三頭橋のたもとで休憩、時刻は午後３時前。日曜で車も多いが、峠のワインディングを攻める目的であろう、見るからに戦闘的なバイクの若者もちらほら見受けられる。”峠を征服する”という楽しみは人を惹きつけるようで、その手段も様々。比較的スローな自転車旅でもパスハンティングというジャンルが存在するし、バイクでの峠の楽しみも基本的には同じはずだが、サーキットまがいの高速走行でカーブを攻める、昔風の言い方ではローリング族というのがここには多いようで、こればかりは同じライダーの私もなじめない。
速く走るという行為そのものはバイクの本質でもあるし、爽快感もよくわかるのだけど、せまい峠道、カーブの向こう側に何が待っているかわからない状態で、尋常ならざるスピードを出すのはもはや恐怖でしかない。
峠道にはサーキットと違ってコースオフィシャルも安全エリアもドクターの待機所もないから、転倒イコール大怪我または”死”に結びつくケースも少なくない。じっさいこの日もバイクで転倒したライダーを病院に搬送するため消防庁のヘリコプターが来ており、発着時にローターから発生するダウンドラフトでの事故防止のため、一般道を１０数分にわたって閉鎖するひと幕もあった。
バイクは楽しい乗り物だが、扱いを誤ると運転者にとってこれほど危険な乗り物もちょっとない。あくまで常識の範囲内で、安全に楽しんで貰いたいとつくづく思う。
ところで今後の予定だが、Ｒ氏も熱心にすすめてくれた乗鞍スカイラインを走ってみる事にした。バイクの走れる道路としては国内最高地点であり、その標高じつに2,700m超というから、九州最高峰の屋久島・宮之浦岳より800m近くも高い。
しかも環境問題の影響か、近々一般車輌の乗り入れが全面禁止されるらしい（※注16-1）。そうなってはバイクで到達する事は事実上不可能、現時点においては北海道の宗谷岬や鹿児島の佐多岬以上に重要なランドマークと言えるかもしれない。
しかし、時計はすでに午後３時をまわっている・・・この時間から長野方面へ山をいくつも越えて単独北上する事を考えると、正直しんどいなぁという気持ちだ。
私のダレきった表情を察してか、Ｒ氏がもうひと晩泊まっていったらと助け船を出してくれた。札幌からのＫ氏も今夜泊まる予定なので、ついでといっては何だが、お言葉に甘えて連泊させてもらう事にした。
橋を渡って風張峠を越え、檜原村・県民の森で小休止したあと、Ｒ氏宅に向かって出発。
下りのカーブはほどほどのきつさで、私程度の腕でもスピードを出さない限りは楽しい。先頭を行くＲ氏やＮ氏には申し訳ないが、自分のペースで楽しむ事に集中しながら走った。
それでも後続のレンタカーＫ氏はときおりタイヤをキキッと鳴らせて、しんどそうに追いついては離されるの繰り返し。彼もバイクに乗らせたらかなりの腕前なのだが、４輪のそれもファミリーカークラスでは歯痒い思いだろう。
この県道２０６は夜間は全面通行止めになるそうだが、すでに夕方近くになってもひっきりなしにバイクの集団が行き来している。マップルの案内にも”休日はバイクラッシュ”とあるくらいで、人気のあるツーリングコースなのだろう。かつて鹿児島の指宿スカイラインが２輪車の夜間通行止めを実施していた事があったが、今やバイクブームも遠く去り、夏休みでもない限りすれ違うバイクは少ない。そう考えると、ちょっと羨ましい気もしてくる・・。
途中で自宅に帰るＮ氏と別れるが、ついに雨が落ちてきた。木陰にBandit250を停め、急いで雨具を着込む。Ｋ氏は何やらヤブの中に向かってカメラのシャッターを切っているが、北海道にはない竹が珍しかったのだそうだ。
Ｒ氏宅に到着後、近所の温泉でひと休み。３時間で８００円という、私の価値観からすれば超高額な温泉ではあったが、広い浴槽でのんびり出来た。出る段になって入場札をレジにわたすと、オバチャンは何やらガチャガチャとキーを叩きだしたので、もしかしたら時間内だったから返金があるのかなと期待したが、何もなかった。
さて、明日は山梨から長野県へと北上し、乗鞍スカイラインへ到達する予定。天候が悪かったりすると入り口で追い返されるらしいから、ここはぜひとも明日の好天を祈ろう。
この日のＲ氏宅には奇しくも南端と北端のBands!メンバーが顔を会わせる事になったが、昨夜の”全国オフ”の余韻を残しつつ、私の気持ちはすでに標高2700mへと飛んでいた。
さぁ、明日もがんばって走るゾ！